北京的四合院
北京大大小小的胡同里，有很多四合院。 四合院像一个盒子，中间有一个院子，院子的东、南、西、北四面是房子。这些房子不高，很矮，叫平房。
四合院的大门一般在东南角或者西北角。院子中间的北房是正房。正房最大，是长辈住的；院子东、西两边的房子叫厢房，是晚辈住的。一家人好几代住在一起，三世同堂或四世同堂。
四合院的大门对面有一面墙，叫“影壁”或“照壁”，是用来辟邪的，街上的人也看不到四合院里面。有的四合院只有一个院子，院子很大，有钱人家的四合院有两三个院子，更大的有四个院子。院子里有花和树，也有鱼和鸟。
二十世纪五十年代以后，北京城人口越来越多，原本一家人住的四合院住进了几家、十几家人，变成了大杂院。一个在大杂院里长大的孩子说：“我小时候住在一个四合院里，邻居们都认识，大人们经常在一起聊天，有时候在院子里做运动、打太极拳，小孩们在院子里玩儿。后来我搬家了，住进了楼房。楼房很高，有十几层，我家住在最高一层，上楼、下楼都要坐电梯。我不认识我的邻居。不出门的时候，我在家看电视、上网。我很少出门，也很少去城中心，因为新家离城中心很远，要坐公共汽车和地铁。”
CHINA拆哪，消失的老北京
美国旅行作家梅英东（Michael Meyer）最近给「CHINA」这个英文字一个新的翻译「拆哪」，因为中国的历史像一部「拆」的大历史，尤其是北京。
古迹和城墙不断被拆......如今的北京，因为经济的发展，大家的生活越来越好。可是，许多历史和文化正在消失，十分可惜。
梅英东在北京一条胡同里生活了两年，他写了一本书《消失的老北京》，记录了胡同和四合院里人们的生活。
